Unsere Analyse hat wichtige Grenzen. Erstens stammen unsere Daten von einem einzigen nationalen Versicherer, der hauptsächlich arbeitgeberbasierte, privat versicherte Patienten umfasst, und sind möglicherweise nicht vollständig für die gesamten USA verallgemeinerbar. Zweitens enthielten die verschreibungspflichtigen Daten nur abgegebene Rezepte und keine Rezepte, die von Anbietern geschrieben, aber nie von Patienten empfangen wurden; Daher stellen diese Daten eine potenziell voreingenommene Teilmenge von Anbieterverschreibungsmustern dar. Diese Daten deckten jedoch eine Patientenpopulation ab, die eng mit dem Alter und der Geschlechtsverteilung der allgemeinen US-Bevölkerung repräsentativ ist (Zusatztabelle S1). Darüber hinaus wurden, wenn unsere Daten mit einer sorgfältigen Untersuchung von Opioid-Verschreibungen in Kalifornien verglichen wurden, ähnliche Ergebnisse gefunden (ergänzende Abb. S12). Drittens könnten die einem Anbieter zugeschriebenen Verschreibungen aus der Versorgung eines anderen Anbieters stammen (z. B. Von Primärversorgungsanbietern, die den Behandlungsplan einer Schmerzklinik durchführen). Viertens sind Opioide eine Vielzahl von Medikamenten, und die Standardisierung der Dosen in MMEs ist für Vergleiche notwendig; MMEs spiegeln jedoch möglicherweise nicht vollständig die Abhängigkeit, Überdosierung oder das Mortalitätspotenzial verschiedener Opioide wider. Sensitivitätsanalysen, bei denen nur 2 Opioide verwendet wurden – diejenigen, die als das höchste Missbrauchspotenzial gelten – gelangten dennoch zu den gleichen inhaltlichen Schlussfolgerungen. In ähnlicher Weise sind Benzodiazezeine vielfältig, und Umrechnungsfaktoren für die Äquipotenz zwischen verschiedenen Benzodiazepinen wurden nicht gut untersucht. Wichtig ist, dass unsere Daten es uns nicht erlaubten, die klinische Angemessenheit eines Opioid- oder Benzodiazepin-Verschreibungs zu beurteilen.
Schließlich ist die Reduzierung unangemessener Opioidverschreibungen an sich ein lohnendes Ziel; Jedoch hat sich die Opioid-Überdosis-Krise von verschreibungspflichtigen Opioiden auf illegale Opioide verlagert1049 wie Heroin und synthetische Opioide, die Sterblichkeitsraten haben, die höher sind als die von verschreibungspflichtigen Opioiden und schneller steigen. Daher ist die Wirkung von Strategien zur Verringerung unangemessener Verschreibungen auf die Opioid-Überdosis-Krise im Allgemeinen wahrscheinlich begrenzt. Der jüngste Anstieg der Todesfälle durch illegale Opioide ist zum Teil eine unbeabsichtigte Folge der Verringerung der Verfügbarkeit von medizinisch verordneten Opioiden, was dazu geführt hat, dass sich einige opioidabhängige Patienten an den illegalen Markt wenden.50 Aus diesen Gründen erfordert die datengesteuerte Politik eine sorgfältige Untersuchung von Opioidverschreibungsmustern über einen breiteren Bereich von Zeit, Geographie und Bevölkerung. Frühere Studien, die die Verteilung von Opioid-Verschreibungen unter anbietern direkt untersuchen, beschränkten sich auf geografisch oder demografisch enge Stichproben von Anbietern oder Patienten über kürzere Zeiträume.3031 Diese Studie zielt darauf ab, diese Lücken zu schließen, politischen Entscheidungsträgern Klarheit zu verschaffen und Institutionen bei ihren Bemühungen zu unterstützen, der Reduzierung Priorität einzuräumen. Wir haben ein Repository von Verschreibungsansprüchen eines großen, nationalen Versicherungsanbieters untersucht, der von 2003 bis 2017 mehr als 60 Millionen Unique Individuals abdeckte.